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Jun 06, 2023

Randy Haag, Team New Mexico, guida la 38esima US Senior Challenge Cup

Through two rounds, the 38th U.S. Senior Challenge Cup has produced an enormous

Attraverso due round, la 38a US Senior Challenge Cup ha prodotto un'enorme quantità di golf competitivo. Con il Canyon Club di Albuquerque, nel New Mexico, a fare da padrone di casa, la competizione, proprio come le temperature del deserto, si sta riscaldando.

Potrebbe non esserci un solo golfista che si divertirà di più questa settimana del leader delle 36 buche, Randy Haag.

Il 64enne californiano comanda un vantaggio di tre colpi in vista dell'ultimo round di giovedì. Come lo sta facendo? Una combinazione di un solido piano di gioco, un po' di abilità e un pizzico di fortuna.

Anche con le sue prime nove buche e 1 over per il torneo, Haag ha portato il suo gioco a 11 quando è arrivato al turn. Dopo aver bombardato il suo drive sul par 4 1 (la sua decima buca), Haag è arrivato corto con un wedge da 115 yard. Attribuendo il difetto all'elevazione, Haag è rimasto ottimista e si è fidato del suo gioco sulla sabbia, sperando in una possibilità di parata.

Prendendolo alla perfezione, il tiro dal bunker di Haag ha trovato il fondo della buca per il birdie.

Dopo aver salvato una manciata di clutch par e aggiunto un paio di birdie alla sua carta, Haag si trovava sul nono tee 2 under del giorno e cercava di raggiungere la clubhouse.

"Ho lanciato la mia palla in alto per lanciarla sopra gli alberi", ha detto Haag a Golfweek. "L'ho colpito forte, ma ho colpito basso. Ha colpito il primo albero."

Trovando problemi, Haag non è riuscito a trovare la sua palla dopo il rimbalzo. Proprio mentre stava per interrompere la ricerca, il gruppo dietro Haag ha trovato la sua palla nel fairway del n. 8, evitandogli di prendere una penalità per ripetere il tee.

Grazie al calcio da 80 yard rimasto, Haag ha dovuto prendere una decisione. Con il rischio che sporgeva ovunque guardasse, Haag, ha deciso di fidarsi del suo legno 5.

"Ho detto 'al diavolo'," Haag ridacchiò.

Ottenendo un pareggio alto, Haag si è rimesso in gioco per il pari. Il nono green del Canyon Club è sopraelevato e presenta un enorme falso fronte. Con lo spillo infilato nella parte posteriore del green, Haag ha effettuato un tiro alla cieca e stava solo cercando di darsi la possibilità di alzarsi e abbassarsi o, nel peggiore dei casi, di uno spauracchio.

Ciò che accadde dopo può essere descritto solo come un pandemonio.

"L'ho pizzicato e l'ho visto saltare oltre il falso fronte e sembrava che avesse la giusta velocità, il giusto peso, la giusta traiettoria e all'improvviso uno sceriffo dietro di me ha urlato 'È finito nel buco!' "

Proprio mentre la palla cadeva, il compagno di gioco di Haag e buon amico Dennis Martin si tolse la maglietta, svuotò le tasche e iniziò a ballare.

"Potresti letteralmente colpire un centinaio di palline e nessuna di queste entrerebbe", ha detto.

Con il tiro che ha dato vita a un momento Harry Higgs/Joel Dahmen, Haag ha chiuso il suo secondo round con 3 under, dandosi un vantaggio di tre colpi in vista del round finale.

Con oltre 300 vittorie in tornei nel corso della sua carriera amatoriale, comprese tre vittorie e tre secondi classificati finora nel 2023, Haag considera le sue recenti sconfitte per aiutarlo a chiudere una vittoria giovedì.

"So come vincere, ma conosco anche i tre tornei in cui sono arrivato secondo: sono diventato impaziente", ha detto a Golfweek. "Guardo domani in modo un po' diverso. Giocherò ogni buca come ho fatto finora, cercherò di colpire i punti giusti e cercherò di non commettere grossi errori."

A dare la caccia giovedì è Rex Enright di Albuquerque. Essendo uno dei due giocatori che hanno guidato la divisione dopo il primo round con un par pari di 72, Enright ha segnato un round di 73 con cinque birdie.

Mark Elliot (Kansas), Dennis Martin (California) e Anton Solome (New Mexico) sono in agguato sei dietro Haag a 4 sopra.

Con un ottimo round finale, Solome ha la possibilità di fare piazza pulita poiché fa parte del Team New Mexico-Slayton che guida la parte a squadre della US Challenge Cup.

Lui, insieme a Kevin Sivage, Bill Squier e il capitano della squadra Jerry Slayton hanno un vantaggio di 12 colpi sul resto del campo.

Mercoledì nel secondo turno sono stati registrati due ace. Michael Healey (n. 13) e Tim Tyner (n. 3) hanno entrambi segnato 1 nella divisione senior.

John Hornbeck (Wyoming) guida la divisione Super Senior con 6 punti su. Crispin Fuentes (New Mexico, 9 over) e Ronald Kilby (Texas, 10 over) completano la coppia finale.